今日は朝からとてもいいニュースから始まりました。SP忠男時代の後輩で、弟のようにかわいがっている小山知良の今期契約がほぼ決まったというニュース。トーチューで見てすぐに本人に電話してみました。念願のアプリリア（型落ちですが…）に乗れそうだということで、本人もそうとうやる気になっています。サスペンションもOHLINSになりそうだということで、うれしい限りです。この2年間の苦悩や昨年末に今期のシートが危ういことを本人から聞かされていただけに、自分のことのようにうれしいです。
知良とはすでに10年以上の付き合いになりますが、2004年の全日本最終戦が終わってすぐに電話があり、スペインに一緒に行ってほしいと話がありました。GPチームとの契約交渉の為にです。マドリッド行きのチケットをすぐに手配して、うちの家族（嫁さんと生後10ヶ月の長男と共に）、知良と後先考えずに飛び立って行きました（知良は初の海外）。マドリッド空港から世界GP最終戦開催地バレンシアサーキットまでレンタカーで夜中の高速道路を走り（もちろんスペインは初めて…）、パドックパスも持ってない状態で行くだけ行ってみるという無謀な旅。パスは何とかゲット（モリワキエンジニアリング様、青山博一くんのおかげで）して3日間サーキットに通い、3日目の夜にAjo Motorsportsとの契約にこぎつけました。何だか、その6年前のバレンシアでパエリアレストランでGPライダー誕生祝いをした夜のことを思い出した一日でした。頑張れよ、知良！
舟橋 潤
